先週末は断続的に雪が降り、まだ一面の雪景色というわけではありませんが、霧ヶ峰全域で５～10㎝程の積雪です。八島ヶ原湿原の駐車場は他に１台も車が停まっておらず、静寂に包まれていました。
ちなみに八島湿原駐車場のトイレは冬の間使えませんのでご注意ください。

車から降りるとさっそく足跡を見つけました。

足跡は直線状に並んでいて、細い線も付いています。キツネは肩幅が狭く、歩く時に前脚と後脚との間隔（横幅）が狭くなるのが特徴です。細い部分はつま先を擦った跡。ビーナスライン脇でもキツネの足跡を見かけましたが、一度覚えると色々な場所で見つけられますよ。

こちらはキツネの足跡より小さかったです。

ネズミかな？。ネズミの存在に気付いたキツネが探していたのかも。
足跡などの動物の痕跡から生態を推測することをアニマルトラッキングといいますが、冬は駐車場でもこんな風に自然観察がができるなんて面白いです。

歩きだしてすぐ八島ヶ池の辺りで鳥たちに出会いました。私はよくこの辺りで小鳥たちに出会います。

コガラとシジュウカラの混群でした。写真はコガラで、山地～亜高山帯の森林に生息しています。コガラは鳴き声が高くて可愛らしいです。一生懸命松ぼっくりのかさの間に嘴を入れて中に入っている実を食べていました。

こんな風に自然観察しているとなかなか進みません笑。
木道は雪が少ないので日当たりのいい場所は溶けていました。

薄い雪の上に足を載せると時々つるんと滑ってしまうので気を付けてくださいね。
更に進むと、物見岩方面の登山道は雪に覆われていました。

靴の中に雪が入らないようスパッツを付けた方が良いです。靴も足首を覆うしっかりしたものが良いですね。もう冬山装備が必要です。

物見岩に着くと、空をチラチラふわふわと舞っていたものが雪だと気が付きました。空は暗く、いかにも雪を降らせそうな雲がいつのまにか増えていました。

写真を撮っていると突然甲高い鳴き声が聞こえてびっくり！

オスジカ３頭の群れでした。体は黒い冬毛に変わり、角は枝分かれして立派です。写真をしばらく撮っていましたが、何度も鳴き声を発していて威嚇されているようだったのでその場を離れました。
その後もメスジカの群れに会ったり、度々鳴き声が聞こえたりと、今の霧ヶ峰は人よりもシカの数の方が多そうです。

霧ヶ峰は彼らが生きるフィールドだということを改めて感じました。